梅雨や季節の変わり目などで免疫力が
低下しやすくなる時期に
注意したい病気の1つに、
帯状疱疹(たいじょうほうしん)がある。

帯状疱疹とは、水ぼうそうを起こすウイルスと同じ
水痘・帯状疱疹ウイルスが原因で起こる、痛みを
ともなう皮膚湿疹のこと。

はじめて水痘・帯状疱疹ウイルスに感染したときは、
水ぼうそうとして発症するが、
ウイルスは、水ぼうそうが治った後も
体の神経節（神経の細胞が集まった部分）に潜み、
健康で免疫力が強い間は活動が抑えられる。

しかし、加齢やストレス、過労、病気などによって
ウイルスに対する免疫力の低下時に
再び活動を始め、神経を伝わり
皮膚に到達し帯状疱疹として発症する。

神経節から出て活動を再開し、
皮膚に帯状の水疱（水ぶくれ）をつくる。
この帯状に広がる症状から帯状疱疹といわれている。


帯状疱疹は、初め、チクチクとしたむず痒さ、
痛痒い感覚を覚え、その後水疱が塊となって
帯状にあらわれる。

一番多いのは背中から脇腹、
そして腰とお尻から坐骨神経、
首から顔や頭にあらわれる。
皮膚と神経の両方でウイルスが増殖して
炎症が起こるため、強い痛みを感じることが多く、
夜も眠れないほど悩まされることもある。

最新の研究では、このウイルスは宿主の免疫力が落ちてくると、
この宿主のところではウイルスが自身の生存が危ういことを
察知し他の生物へ逃げるために人体の体表面に出てくるらしく、
この一連のウイルスの行動が
帯状疱疹であることが分かってきている。

この症状の対応の１つは、アイロン手当てが有効。
症状がとても楽になることは多くの方が経験されている。
適度な温熱でからだを気持ち良く温めて
宿主の免疫力を高めれば、ウイルスは体表から引っ込み、
安心して元の鞘に引っ込んでくれることも十分考えられ、
温熱で症状が安定することも理解できる。